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    莱芙觉得伊莱娜的语气里透着丝古怪的味道，但是挚友这身份毕竟是她和娜提雅维达在明面上认了的，倒也没有理由反驳。

    “就像是娜提雅维达能找到莱芙一样，我也会找到自己的挚友的。”伊莱娜道，“睡觉要在一起、洗澡也要在一起、有许多肢体接触，而且可以随时随地亲吻——就像刚才你们做的那样——我要找到可以与我这样相处的挚友。”

    娜提雅维达轻笑一声，难得地对伊莱娜投以不带敌意的目光，轻声评价道：“观察得还挺细致。”

    麦妮的嘴唇咧成一个似笑非笑的幅度，转到莱芙的方向，耷拉着的眼皮掀开两条缝，落下意味深长的目光。

    “倒是不必非要满足这样的条件，”莱芙瞪大了无神的双眼，用指尖搓了搓下巴，她知道麦妮是希望“莱芙白”这个形象能给伊莱娜一些正面的影响的，至少不能在择友观上有所误导，“友人之间通常……通常也不是这样相处的……“

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    途中又换了两躺车，三日后的正午时分，王都在望，车队停下来做最后一次休整。

    莱芙怀着一点侥幸心，上了艾德文和斯坦利所在的马车，发现两人还是没有醒来。

    在莱芙下车之前，魔术师叫住了她，问：“这两个孩……他们……会受很重的处罚吗？”

    在路上这三日，莱芙听说了魔术师和这对堂兄弟之间的事。第一次见到这对兄弟的时候，提姆卡拉米是一个颇有名气的猎手。虽然难以想象，但是这个瘦弱的魔术师曾经十分强壮，在他从狼群救出这对流浪儿的时候，他的手臂比现在的腿还要粗上几分。多年之后重逢，彼时的好猎手已经伤了腿，无法骑马打猎，甚至被曾经的猎物吓破了胆，接着又失去了妻子和女儿，散尽家财，只能在街头耍把戏为生；而当初那对流浪儿却已经发迹，据说是从远亲手中继承了一个马戏团，手下能人颇多，除了有擅长杂技、驯兽、舞蹈的人之外，还有魔术大师。

    魔术师听艾德文说，他们之所以来到斯莱帕特草原，正是为了之后的巡回演出探路，没成想却遇上了少年时的恩人。恩人从一个不苟言笑的猎手，成了一个靠着能言善道而大受欢迎的蹩脚魔术师，变化太多了，唯一的共同点大约是对于从事的行当还是相当认真。两人想要报答他，魔术师没有要金币，而是想让他们引见马戏团里耍把戏的行家能手，好学点新奇的把戏。一来二去，魔术师没等来马戏团的表演，也没见到魔术大师，但是收到了一只神奇的柜子。在柜子上有两处按钮，将人关在里头，只要按下任意一处铵扭，就能让人消失不见，但是这只柜子使用的条件挑剔得很，只能对介于童年和成年之间的人起效，而且还需要根据参与的少年少女的不同家世来按不同的铵钮。

    是艾德文提议将神奇的柜子送给他的，而斯坦利一开始并不赞成，为此这两兄弟还大吵了一架，当时魔术师还以为之所以会有争吵是因为这个柜子太珍贵太稀奇了，不过现在看来斯坦利可能有别的顾虑。

    “若是不按照要求操作，柜子就会受到破坏。”艾德文这样说过，“如果说出柜子的秘密，曾经参加过游戏的人就会受伤。”这样的警告听起来有些儿戏，不太可信，但是艾德文言之凿凿，魔术师指望着这个柜子成为他的绝招，自然既不想要柜子失效，也不想要他的小观众因为参与表演而受到伤害。在得知孩子的失踪和这个柜子有关之后，他依旧不敢说出柜子的秘密。就同莱芙一样，魔术师也有过类似于“这柜子内部有个看不见的空间，能将人关在里头”的猜测，害怕柜子坏了之后“关在柜子里”的孩子们就再也出不来了，于是一时之间也不敢亲自钻进这个柜子试试，而是一直打探艾德文和斯坦利的下落。

    可是艾德文和斯坦利在将这个柜子给他之后不久，便不告而别了。魔术师也是在昨日才听说马戏团终于抵达王都的消息。到了这时候，魔术师还不相信孩子们的失踪和那两兄弟有关，只以为是柜子出了什么故障，好在马戏团来了。马戏团里的魔术大师既然是神奇的柜子的发明人，那么定然懂得如何修理这个柜子的，即便他不照要求来操作也不妨事——正是带着这样的念头，魔术师急急地钻进了柜子，然后便落入了现在的处境。

    虽然这番解释配合着魔术师表演一般的腔调听起来相当靠不住，不过娜提雅维达却对莱芙说他并没有撒谎。

    “惩罚……这可不好说，我对法条并没有多少研究。而且这二位看起来并不是斯莱帕特草原人士，是按照他们出生地的法条来判刑，还是照草原上的规矩，又或者是交由神官来处置，尚且还没有什么定论。”莱芙纯黑色的眼珠子转动了几下，拉着车帘的手放下，干脆利落地从车上跳下来，冰凉的目光落在了魔术师脸上，“说起来，您以为他们犯下的是怎样的罪行”？”

    “他们之所以抓这些孩子，是为训练成杂耍艺人吧……不，这些孩子的年纪对于学习杂技而言有些大了，难道是驯兽师不成？”路上的这几日，莱芙没有给魔术师透过口风，魔术师反倒是忍不住将他知道的一切都告知了莱芙，一开始主要是解释自己和这对兄弟的关系，解释柜子的来历，解释他事先并不知情，并且试图探知自己会收到怎样的惩处，然而莱芙总是不置可否。在魔术师的行动自由不再被管控之后，他便操心起艾德文和斯坦利两兄弟将会有何下场，可是他就连他们究竟为何会犯下这桩案子都不知道，这两兄弟不肯醒来，孩子们不知真相，剩下的怪物们啦，老太太啦，还有那个漂亮得惊人的姑娘啦，都散发着类似于那只咬断他的腿的野兽一般的危险味道，魔术师除了询问莱芙之外，便只能自己凭着已知的一点点信息胡乱拼凑。

    “哦。”莱芙道，“那为何要为了招几个驯兽师就要犯下拐带的罪行，而且专挑显眼的贵族子女下手呢？”

    “那十二个怪物，我猜就是魔兽，但并不是为害很大的魔兽，所以可以用来表演。马戏团用魔兽来表演，虽然稀罕，但我也听说过。魔兽能听懂人说话，想让它们听从指令，比起训练老虎、狮子要容易得多，而且外形也足够刺激。但也需要与它们熟识的驯兽员，恐怕会相当危险，所以找不到愿意配合表演的孩子，所以只好想办法拐带……至于为什么只要贵族子女……”魔术师停顿了一会儿，看着眼前这个很希望他给出一个合理解释的少女，明明一开始是他想要找她要答案的，结果总在对方的沉默、或是顾左右而言他、或是说了跟没说一样的话之后，变成了他要给她答案。

    与其说是他在从莱芙这儿探听消息，不如说是她在放任他来为这件事找到一个让自己安心的解释。不过他倒是挺乐意时常与她说说话，这个小姑娘年纪不大，但是总给他一种安定而平稳的感觉，仿佛只要有她在，那便诸事妥帖。

    “无论绑架的是贵族子女还是平民子女，有这么多人受害，无论照哪里的法条，恐怕都难逃一死。”魔术师颇为沮丧地低下头，接着在鼻头上戴了一个红色的绒球，盯着鼻端的绒球，两只黑眼珠便滑稽地缩到了一起。

    莱芙道：“希望他们能招出幕后主使。”最好是在她面前招。

    “如果他们能供出重要消息，有希望保住性命吗？”魔术师摘下了鼻头的绒球，望向莱芙。对于斯坦利和艾德文，即便他和那两兄弟总共加起来也不过相处了十多日而已，魔术师却不能只将他们当成是一对几面之缘的陌生人。似乎昨天他们还是那两个命悬一线的小孤儿，是他将他们从死的一侧推到了生的一侧，突然就成了家财万贯的马戏团长，接着又成了恶贯满盈的阶下囚，“如果他们长成了可靠的好小伙子，甚至有所成就，我当然会忍不住夸口说，‘瞧瞧，当初多亏了我，否则他们哪能在这儿’；可是他们偏偏为非作歹，即便是没人说，我总免不了会想，‘当初还不如袖手旁观’。”

    “您的意思是拯救生命和毁掉生命一样都需要承担责任。”莱芙道，“然而即便是有后悔的机会，恐怕选择也是不会变的。”

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    用完午餐之后，再次启程。

    莱芙觉得有些烦闷，便从车里出来，让车把式去了后面的车上，自己架着车在车队最前列。

    身后的车夫交谈着，说着很快就能得到车资，接着这个说起要去京都的某家食店里大快朵颐，那个说要给家中女眷买时兴的饰品。孩子们也探出头来，其中来自王都本地的遥遥指向着家的方向，而外郡的孩子也有面露期盼，后者将要先与王都中的主管此次失踪案的官员接洽，接着会被送回家乡。

    与孩子们的欢声笑语形成鲜明对比的，是落在最后的三辆车。其中一辆车上关押着两个不省人事的犯人，莱芙不知道他们会不会在合适的时候、对着合适的人说出合适的话，无法把控的感觉实在不好受。另外两辆车上则是半人半兽，在路上暂停歇脚的时候，它们虽然遮掩住了面部，但还是像被丢进油罐里的一瓢水一样格格不入，难免受人指指点点，于是这三日来愈发沉默。即便对莱芙而言，通过圣殿骑士接着拿到封地十拿九稳，不过总归需要一段时间，在这段时间里，对半人半兽而言很难熬，而莱芙则担心它们和人类之间发生意外冲突。提前许诺一样自己还没有得到手的东西，特别是她许下承诺的对象又特别需要这样东西，这种欠了别人一笔债的感觉，也不好受。

    “骑士小姐怎么板着脸？”娜提雅维达不知什么时候已经从车中出来，坐到了莱芙身边，很自然地从后者手中接过鞭子，“您似乎很焦虑。”

    看到娜提雅维达，不好受又加强了几分。

    莱芙心想，她是一个拯救异世界的热血主人公，加上一个急需兑现的承诺也就罢了，再牵扯上跨种族生蛋后被逼婚这样的狗血剧情的，这三样加在一起，她怎么可能不焦虑？
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